Historien om blackjack: Fra 1601 til i dag

Blackjack er blant de eldste kortspillene som fortsatt spilles i tilnærmet gjenkjennelig form. Sporene går tilbake til Spania på tidlig 1600-tall, og siden har spillet reist gjennom franske spillehus, britiske regelbøker, amerikanske elvebåter, gullgraverleirer i Canada, matematiske tidsskrifter og til slutt inn på dataskjermen.

Denne artikkelen følger den utviklingen kronologisk og skiller tydelig mellom det som er dokumentert, det som er sannsynlig, og det som er ren myte. For historien om blackjack inneholder påfallende mange seiglivede historier som ikke tåler nærmere gransking.

De første skriftlige sporene: Spania på 1600-tallet

Den eldste kjente omtalen av et spill som ligner blackjack, kommer ikke fra et kasino. Den kommer fra en ordbok og en novelle.

I 1611 nevnes spillet veinte y uno — «tjueen» på spansk — i en spansk ordbok, under oppslagsordet for «kort». Dette er den første gangen navnet på spillet finnes på trykk.

To år senere kommer den første faktiske beskrivelsen. Den spanske forfatteren Miguel de Cervantes, mest kjent for «Don Quijote», skrev novellen «Rinconete y Cortadillo» en gang mellom 1601 og 1602. Den ble utgitt i 1613 som del av samlingen «Novelas Ejemplares».

Novellen handler om to kortsvindlere i Sevilla. Gjennom deres beskrivelse av hvordan de jukser, får vi vite hvordan spillet fungerte:

Målet var å nå 21 poeng uten å gå over. Esset kunne telle som enten 1 eller 11. Spillet ble spilt med en spansk baraja-kortstokk.

Begge disse reglene er identiske med moderne blackjack. Cervantes var selv en aktiv gambler, og han beskriver ikke spillet som noe nytt eller eksotisk — svindlerne er allerede erfarne utøvere. Det tyder på at veintiuna hadde vært spilt i Castilla en god stund før 1601.

Hva er en baraja-kortstokk?

Baraja er den tradisjonelle spanske kortstokken. Den har 40 kort fordelt på fire farger: mynter, staver, kopper og sverd.

Den viktigste forskjellen fra den franske kortstokken vi bruker i dag: baraja har ingen åttere, nierer eller tiere. Det betyr at kortfordelingen — og dermed sannsynlighetene — var helt annerledes enn i moderne blackjack, selv om målet var det samme.

Dette er et poeng verdt å merke seg. Selve ideen om å nå 21 er over 400 år gammel. Selve matematikken i spillet, slik den er i dag, er langt yngre.

Vingt-un: Spillet får fransk navn

Fra Spania spredte tjueenspillet seg nordover. I Frankrike ble det kjent som vingt-un — bokstavelig «tjueen».

Her er det verdt å rydde opp i en vanlig feilfremstilling. Man ser ofte påstanden om at spillet «kom til Frankrike i 1888». Det stemmer ikke.

Det som stemmer, er at 1888 er året for den første dokumenterte nedtegnelsen av spillet spesifikt i Frankrike. Men spillet var i praksis kjent og spilt i Europa lenge før det. I Storbritannia finnes omtaler allerede fra 1770- og 1780-årene, og de første nedskrevne reglene ble publisert i Storbritannia i år 1800, i utgaven av regelboken «Hoyle’s Games Improved».

Med andre ord: mangel på dokumentasjon er ikke det samme som mangel på spill. Kortspill spilles i mange tiår før noen bryr seg om å skrive ned reglene.

Vingt-un i Storbritannia og Tyskland

Fra Frankrike spredte vingt-un seg videre. I Storbritannia utviklet det seg etter hvert til varianten pontoon, et navn som antas å være en forvansking av «vingt-un» slik britiske soldater uttalte det.

I Tyskland fikk spillet navnet Siebzehn und Vier — «sytten og fire» — med de første trykte reglene i 1821. Navnet henviser til den beste mulige hånden i den tyske varianten.

Det er verdt å merke seg at disse ikke er ulike spill så mye som lokale dialekter av samme spill. De deler alle den samme kjernen: kom så nær 21 som mulig uten å gå over.

Til Amerika: vingt-un blir blackjack

Vingt-un kom til USA på tidlig 1800-tall, sannsynligvis med franske kolonister og innvandrere til Louisiana-området. De første amerikanske reglene ble publisert i 1825, og var i praksis en gjengivelse av den britiske Hoyle-utgaven fra 1800.

Spillet fant fotfeste i spillehusene og på elvebåtene langs Mississippi. Der utviklet den amerikanske varianten seg gradvis bort fra den europeiske.

Myten om navnet

Her kommer historiens mest utbredte myte. Den lyder omtrent slik:

Da vingt-un kom til Amerika, slet spillehusene med å få folk interessert. De innførte derfor en bonusutbetaling på 10:1 for hender som besto av spar ess og en svart knekt — enten kløver eller spar. Hånden ble kalt en «blackjack», og navnet festet seg til hele spillet selv om bonusen raskt ble fjernet.

Denne historien gjentas i utallige artikler. Den er også nesten helt sikkert usann.

Den franske kortspillhistorikeren Thierry Depaulis gjennomgikk påstanden i artikkelen «Dawson’s Game: Blackjack and the Klondike», publisert i tidsskriftet The Playing-Card i 2010. Han fant tre problemer:

For det første har knekter ingen særskilt rolle i blackjack. Det ville vært merkelig å bygge en bonus rundt dem.

For det andre ville en 10:1-bonus gitt spilleren en betydelig fordel over huset. Ingen spillehus ville frivillig tilbudt det.

For det tredje: det finnes ingen dokumentasjon på at en slik bonus noen gang har eksistert.

Hva Depaulis faktisk fant

I stedet sporet Depaulis navnet til Klondike-gullrushet i Canada, 1896–99.

Der var det amerikansk vingt-un som ble spilt i gullgraverleirene rundt Dawson City. Bonusen var det vi kjenner i dag: et ess pluss et hvilket som helst kort med verdi 10.

Ordet «blackjack» har flere betydninger på engelsk. Én av dem er et gruvearbeideruttrykk for mineralet sinkblende, også kalt sfaleritt. Dette mineralet ble ofte funnet i nærheten av gull- og sølvforekomster — og gullgravere kjente ordet godt.

Depaulis’ hypotese er at gullgraverne overførte begrepet fra mineralet til spillets beste hånd. Deretter festet navnet seg til hele spillet.

Dette betyr også at påstanden om at «Las Vegas fant på navnet blackjack» er kronologisk umulig. Nevada legaliserte gambling først i 1931, og de første kasinoene på Strip kom senere. Navnet var da allerede over 30 år gammelt.

1956: Matematikken kommer inn

Frem til midten av 1900-tallet ble blackjack spilt på magefølelse. Spillerne hadde ingen systematisk måte å vite om et trekk var riktig eller galt.

Det endret seg i september 1956.

Fire menn stasjonert ved Aberdeen Proving Ground, en amerikansk militærbase i Maryland, publiserte artikkelen «The Optimum Strategy in Blackjack» i Journal of the American Statistical Association. De het Roger Baldwin, Wilbert Cantey, Herbert Maisel og James McDermott.

De skulle senere bli kjent som «The Four Horsemen» — de fire ryttere.

Arbeidet tok dem rundt 18 måneder. De hadde ingen datamaskin. De brukte de mekaniske regnemaskinene som fantes på militærbasen — den gangen kalt «adding machines».

Resultatet var den første matematisk korrekte basisstrategien for blackjack: en fullstendig oversikt over hvilket trekk som gir best forventet utfall for hver kombinasjon av spillerhånd og dealerens synlige kort. I 1957 utga de strategien for et bredere publikum i boken «Playing Blackjack to Win».

Hva er basisstrategi?

Basisstrategi er ikke et system for å vinne. Det er en tabell over det matematisk beste trekket i hver situasjon, basert på sannsynlighetsberegning.

Den forteller for eksempel når du bør trekke kort (hit), stå (stand), doble innsatsen (double down) eller dele et par (split) — gitt hva du har og hva dealeren viser.

Basisstrategi fjerner ikke husfordelen. Den minimerer den. Husfordel betyr den statistiske andelen av innsatsene kasinoet i gjennomsnitt beholder over tid.

Du kan lese mer om hvordan tabellen fungerer i praksis i vår gjennomgang av blackjack basic strategy.

1962: Edward Thorp og «Beat the Dealer»

De fire ryttere ga alle dataene sine til matematikeren Edward O. Thorp i 1958.

Thorp hadde tilgang til noe de ikke hadde hatt: en IBM 704-datamaskin ved MIT. Han verifiserte og forfinet basisstrategien, men gikk deretter et skritt videre.

I 1961 publiserte han artikkelen «A Favorable Strategy for Twenty-One» i Proceedings of the National Academy of Sciences. I 1962 kom boken «Beat the Dealer».

Thorps innsikt var enkel i prinsippet: i blackjack blir kort brukt opp underveis. Kortstokken har hukommelse. Sammensetningen av de gjenværende kortene endrer seg — og dermed endrer sannsynlighetene seg også.

Når det er mange høye kort igjen, favoriserer det spilleren. Når det er mange lave kort igjen, favoriserer det dealeren.

Dette er grunnlaget for korttelling. Prinsippet er beskrevet nærmere på siden om å telle kort i blackjack.

Hva som faktisk skjedde etterpå

«Beat the Dealer» ble en bestselger. Populærfremstillingen er at bøkene tømte kasinoene for penger.

Det motsatte skjedde. Boken skapte massiv interesse for blackjack og trakk langt flere spillere til bordene enn den skapte vinnere. De aller fleste som leste boken, klarte ikke å telle kort effektivt under reelle forhold.

Kasinoene reagerte likevel. De innførte flere motmidler som fortsatt preger spillet:

Flere kortstokker i stedet for én — typisk seks eller åtte, som gjør telling vanskeligere.

Kortsko (dealing shoe) — en boks som holder flere stokker samtidig.

Hyppigere stokking, og etter hvert automatiske stokkemaskiner.

Skjæring av kortstokken, slik at en del av kortene aldri kommer i spill.

Med andre ord: dagens blackjack-bord er formet av forsøkene på å nøytralisere Thorp.

Etter Thorp: team, filmer og systematisering

På 1970- og 80-tallet ble tellesystemene forenklet og gjort mer praktiske. Hi-Lo-systemet, som tildeler kortene verdiene +1, 0 eller −1, ble standarden fordi det var enkelt nok til å brukes i sanntid ved et støyende bord.

I samme periode oppsto lagbaserte tilnærminger. Idéen var å fordele oppgavene: én person teller ved bordet med minimumsinnsats, og signaliserer til en annen når tellingen blir gunstig. Den andre setter seg ned og spiller høyt.

De mest kjente eksemplene er studentgruppene knyttet til MIT, aktive fra sent 1970-tall og gjennom 1990-tallet. Historiene deres er senere dramatisert i boken «Bringing Down the House» (2002) og filmen «21» (2008).

Det er verdt å presisere at slike fremstillinger er underholdning, ikke dokumentar. De komprimerer tidsforløp, slår sammen personer og forstørrer resultater.

Fra bord til skjerm

De første nettkasinoene dukket opp midt på 1990-tallet, og blackjack var blant de første spillene som ble overført til programvare.

Den digitale versjonen brukte en tilfeldighetsgenerator (RNG) — en algoritme som simulerer trekking av kort fra en stokk. For korttelling betød dette slutten: i de fleste RNG-versjoner stokkes den virtuelle stokken på nytt før hver runde. Da finnes det ingen telling å utnytte.

Fra rundt 2010 kom live dealer-blackjack: ekte dealere ved ekte bord, filmet og strømmet til spilleren. Innsatser legges digitalt.

Dette gjenskapte det fysiske kortformatet, men med de samme motmidlene som i landbaserte kasinoer — mange stokker, tidlig stokking og skjæring.

Blackjack i Norge

Norge har det som kalles en enerettsmodell. Pengespill er samlet i pengespilloven, som trådte i kraft 1. januar 2023 og erstattet den tidligere lotteriloven, totalisatorloven og pengespilloven av 1992.

Etter denne modellen har Norsk Tipping enerett på de fleste pengespill rettet mot norske spillere, mens Norsk Rikstoto har enerett på hestespill. Lotteritilsynet fører tilsyn med regelverket.

Utenlandske spillselskaper har ikke tillatelse til å tilby eller markedsføre pengespill i Norge. Markedsføringsforbudet omfatter TV-reklame, bannerannonser, influenser-samarbeid og sponsing.

Norge har heller ingen tradisjon for landbaserte kasinoer. Det finnes ingen kasinoer i Norge, og det har det aldri gjort. Blackjack har derfor aldri hatt den kulturelle posisjonen her som i USA, Storbritannia eller Frankrike.

Det norske forholdet til blackjack har i praksis vært et forhold til spillet som idé — gjennom filmer, bøker og hjemmespill — snarere enn gjennom et fysisk kasinobord.

Hva som har endret seg — og hva som ikke har

Kjernen i spillet er praktisk talt uendret siden Cervantes beskrev den. Nå 21. Ikke gå over. Esset teller 1 eller 11.

Det som har endret seg, er alt rundt kjernen.

Kortstokken byttet fra spansk baraja til fransk 52-kortstokk, noe som endret sannsynlighetene grunnleggende.

Dealeren fikk en fast rolle med bundne regler, i stedet for å være en spiller blant flere.

Splitting, double down og forsikring kom til som senere tillegg — først på 1900-tallet. Forsikring ble sannsynligvis innført i Nevada rundt 1957–62. Surrender-alternativet ble ifølge kortspillhistoriske kilder introdusert i 1958.

Antall kortstokker økte fra én til seks eller åtte, som et direkte svar på korttelling.

Med andre ord: spillet Cervantes’ svindlere spilte i Sevilla, ville vært gjenkjennelig for en moderne spiller i mål, men uspillbart i praksis.

Ofte stilte spørsmål

Hvor gammelt er blackjack?

Den eldste kjente omtalen er fra 1611, med den første beskrivelsen av reglene i Cervantes’ novelle skrevet 1601–02. Kjernereglene er altså minst 415 år gamle. Spillet ble sannsynligvis spilt en god stund før det, men vi har ingen dokumentasjon på hvor lenge.

Kom blackjack fra Spania eller Frankrike?

De eldste skriftlige kildene er spanske. Spillet fikk navnet vingt-un i Frankrike og spredte seg derfra til Tyskland, Storbritannia og videre til Amerika. Det spanske sporet er eldst, men det er ikke dokumentert med sikkerhet hvor spillet faktisk oppsto.

Hvorfor heter spillet blackjack?

Den mest solide forklaringen kommer fra kortspillhistorikeren Thierry Depaulis: navnet oppsto blant gullgravere under Klondike-rushet 1896–99. «Blackjack» var gruvearbeidernes ord for mineralet sinkblende, som ofte fantes nær gull- og sølvforekomster. Historien om en 10:1-bonus for spar ess og svart knekt er en myte uten dokumentasjon.

Fant Las Vegas opp blackjack?

Nei. Navnet oppsto rundt 1896–99, over 30 år før Nevada legaliserte gambling i 1931. Las Vegas populariserte spillet, men verken oppfant det eller ga det navn.

Hvem oppfant basisstrategi?

Roger Baldwin, Wilbert Cantey, Herbert Maisel og James McDermott, i en artikkel i Journal of the American Statistical Association i september 1956. De brukte mekaniske regnemaskiner, ikke datamaskiner. Edward Thorp bygde videre på arbeidet deres og utga «Beat the Dealer» i 1962.

Er blackjack fortsatt det samme spillet som på 1600-tallet?

I mål, ja. I praksis, nei. Kortstokken er en annen, sannsynlighetene er annerledes, dealerens rolle er formalisert, og trekk som splitting, double down og forsikring er tillegg fra 1900-tallet.

Denne artikkelen er utelukkende historisk og informativ. Den beskriver blackjacks utvikling som kortspill og er ikke en oppfordring til å delta i pengespill, ikke en anbefaling av noen spilltilbyder, og ikke rådgivning av noe slag.

Pengespill innebærer risiko for økonomisk tap. Aldersgrensen for pengespill i Norge er 18 år.

I Norge har Norsk Tipping enerett på de fleste pengespill. Utenlandske spillselskaper har ikke tillatelse til å tilby eller markedsføre pengespill i Norge. Regelverket kan endres — se Lotteritilsynet for oppdatert informasjon.

Opplever du at spilling går ut over økonomi, relasjoner eller helse, kan du kontakte Hjelpelinjen for spilleavhengige på telefon 800 800 40. Samtalen er gratis og anonym. Mer informasjon om spillevaner og verktøy finner du hos Spillevett.